畎畝法出現於春秋、戰國時期，是中國農學史上最早的一種抗旱排澇的耕作法。古人有個說法，就是「上田棄畝」，意思是說：在高田裡，將作物種在溝裡，而不種在壟上。這對於降水稀少，土壤乾旱的中國北方是非常適用的。因為水往低處流。溝低於壟，自然土壤中的水分含量就比壟上高。將作物種在溝裡有利於防旱保墒（田地裡土壤的濕度），這就是畎畝法抗旱的道理。抗旱主要體現在「上田棄畝」之中。西漢的代田法便將「上田棄畝」的抗旱原理發揚光大。

代田法是西漢中期農學家趙過所發明並推廣的一種耕作方法。它的方法是在面積為一畝的長條形土地上，開三條一尺寬一尺深的溝（畎），溝的位置每年都有輪換，因此稱為「代田」。將種子播種於溝中，等到苗發芽長葉以後，便在中耕除草的同時，將溝兩邊的壟土，耙下來埋在作物的根部，這樣便能起到防風抗倒伏（直立生長的作物生成歪斜或倒地），抗旱的作用。漢代除了代田法外還有一種抗旱高產的栽培技術方法，這就是區種法。區種法又稱區田法，是專為抗旱而設計。